لم يسعَ فؤاد شهاب إلى السلطة في أي وقت ؛ لا بل هو رفض منصب رئاسة الجمهورية في أكثر من مرة: ففي العام 1952، حين عيّن رئيسا للوزراء للإشراف على الانتخابات الرئاسية، عمل على تسهيل إنتخاب الرئيس كميل شمعون خلال اربعة ايام؛ وفي العام 1958 رفض المنصب في بادىء الأمر، قبل أن تدفعه الحالة السياسية الطارئة التي كانت تمر بها البلاد لقبول المهمة؛ وفي العام 1960، حين قدم إستقالته بكل قناعة؛ وفي العام 1964 حين رفض ان يعدّل الدستور ليتسنى له الترشح لولاية جديدة؛ وأيضاً في العام 1970، حين شرح ببيانه الشهير والمُلفِت أسباب عدم ترشحه للمنصب.

عند تبوئه سدة الرئاسة نتيجة أزمة 1958، كانت مهمة الرئيس المنتخب واضحة: إيقاف العنف، نزع فتيل التوتر، إنسحاب القوات الأجنبية من لبنان، وإعادة التوافق في البلاد. بعد إنجازه هذه المهمة بنجاح، بدأت صورة المهمة التالية تتبلور: إجراء إصلاحات من شأنها تعزيز مؤسسات الدولة وجعلها مرجعاً حقيقياً ووحيداً لجميع المواطنين، وبالتالي قيام “دولة الإستقلال” الحقيقية كما كان يحلو له تسميتها. ففي قناعته أن مؤسسات الدولة والعدالة الإجتماعية هي التي تحرر المواطن تدريجياً من التبعية الإقطاعية والطائفية، وتشدّ روابط الوحدة الوطنية وتشكِّل حصانة قوية تجاه أية أزمة مستقبلية محتملة.ورأى الفكر الشهابي أن على إصلاحات الدولة أن تترافق بتنمية إقتصادية وإجتماعية تشمل كافة المناطق وخاصة الأرياف، وأن العدالة الاجتماعية الحقيقية تعني أن تطال التنمية كل أجزاء البلاد – خاصة أكثر المناطق حرماناً- بكافة مكوناتها الإجتماعية.

كانت هذه الإستراتيجية الطويلة الأمد هدف وغاية حكم الرئيس شهاب. لم تكن الألاعيب السياسية، والسعي للوصول إلى السلطة والصراعات العائدة لمصالح فردية أو فئوية، دينامكية يمارسها أو يسعى اليها. لا بل كان يرى في هذه الممارسات إنحرافاً وملهاة عن الهدف الرئيسي الأسمى.

جاءت النتائج النهائية للولاية الرئاسية ناجحة للغاية: فبعد ان تسلُّم الرئيس شهاب وطناً على شفير الإنهيار في العام 1958، سلّم خلفه بعد ست سنوات، وطناً مستقراً. نجح في إخماد التوترات الطائفية، وفي إعادة توحيد جميع اللبنانين وفي تثبيت الأُسس لمستقبل واعد بالإستقرار والإزدهار الاقتصادي يستند على إصلاحات إدارية أساسية ومهمة ومشاريع تنموية متطورة تسير بزخم.

إرتبطت الشهابية إرتباطاً وثيقاً بإسم فؤاد شهاب وبميزات شخصيته. لم يكن الرئيس شهاب بطبيعته رجل سياسة، ولم تكن لديه الرغبة بأن يكون كذلك. كان قبل كل شيء إنساناً يتمتّع بقيم ومبادئ سامية، يعيشها ويُطبِّقها بكل إخلاص. تتلّمذ كضابط في المؤسسة العسكرية الفرنسية العريقة، مدرسة الإنضباط والنبل والأخلاق والإحتراف، فآمن بهذه المثالية وسعى لممارستها دوماً. تأثّر بمبادئ وقيم وثقافة الجمهورية الفرنسية الديمقراطية، وإعتنقها باقتناع عميق، كما أعجب بالحركة الوطنية الفرنسية للجنرال ديغول.من موقعه كقائد ومؤسس للجيش اللبناني، حاز على إحترام كبير من الجميع داخل هذه المؤسسة، ليس فقط بسبب صرامته في فرض الانضباط والتطبيق الأمثل للقوانين، لكن أيضا للتفهم الإنساني والرعاية الحقيقية التي كان يبديهما تجاه مرؤوسيه الذين وجدوا فيه الصفات الأبوية.

كمسيحي، كان مؤمناً ملتزماً وإنسانياً يشعر مع الآخر. طبَّق مبادئه الدينية وقيَمه الأخلاقية في حياته الشخصية وفي كل تصرفاته. إبتعدً عن إغراءات العالم المادية، وأتمّ واجباته ومسؤولياته مترفعاً عن المصالح الشخصية. عاش حياة قناعة، يقتطع بصورة منتظمة جزءاً من راتبه البسيط (30%) ليساعد سراً أشخاصاً مُعوزين ومؤسسات خيرية. جعلته عقيدته المسيحية الناضجة يحترم كل الديانات الأخرى بالتساوي ويحافظ على موقف إيجابي من الحوار بين الأديان.

كان رجلاً متواضعاً ومتَّزِناً، طيباً وإنسانياً. كان أسلوب حياته اليومي بسيطاً للغاية، وقد أكسبه هذا التقشف لقب “الناسك” و “المنعزل عن الحياة الإجتماعية”. كانت زوجته أفضل صديق له وكاتمة أسراره، تشاطره نفس المعتقدات والقيَم الفلسفية. كانا يتشاركان عدم الرغبة في حياة إجتماعية، كما كانا يتشاركان هواية قراءة الكتب السياسية، والتاريخية، والروحية ومناقشتها (كانت الكتب هي الهدايا الوحيدة التي يقبلها ويقدّرها).

كمحاور، كان فؤاد شهاب مستمعاً إستثنائياً. كان لطيفاً جداً، مشبعاً بالآداب واللياقة. يتكلم بهدوء وبوضوح. كانت كلماته وأفكاره متزنة، غير تسلطية أو عدوانية، بل تهدف الى الإقناع. أوحى صدقه الشفاف الثقة والاحترام لدى محدّثيه (وقد كان ذلك، كما ردد كل من عرِفَه، عاملاً حاسماً في كسب ثقة الرئيس المصري عبد الناصر خلال القمة المِحورية في إجتماع “الخيمة” عام 1959 على الحدود اللبنانية السورية). كان كتوماً ومتحفظاً في القضايا التي لا تتعلق بالشأن العام. كان يعرُض أفكاره ومشاريع عهده بوضوح في خطابات عيد الاستقلال السنوية الذي يتوجه فيها إلى اللبنانيين.

قبل إتخاذ أي قرار، كان الرئيس شهاب يعطي متسعاً من الوقت لدراسة المواضيع بكل تفاصيلها، ويستشير آراء الخبراء، خاصة في الشؤون التي لم تكن مألوفة لديه. كان واقعياً في تقييمه للأمور وفي خياراته التي غالباً ما كانت تستند إلى حسٍ سليمٍ. كان بعيد النظر في تخطيطه ولديه فهم وإدراك دقيقان للطبيعة البشرية وضعفها؛ ولذلك لم ينسج أية أوهام حول الشعب اللبناني وقدرته على الانتقال من عقلية المصلحة الفردية إلى الإقتناع بوجوب إعطاء الأولوية للمصلحة العامة.

هو رجل الدولة اللبناني الوحيد الذي رفع الشأن الاجتماعي إلى مستوى الشأن السياسي، وعمل بجهد على جميع القضايا الاجتماعية. كان مخلصاً تماماً بإداء عمله، يضحّي بوقته الخاص لدراسة الملفات وعقد إجتماعات العمل التي تنتهي الى نتائج ايجابية، يتابع تنفيذها بحزم حتى تأتي مفاعيلها.

لم يكن يرغب في الإستمتاع بالامتيازات والنفوذ التي تؤمنها السلطة. لم يقم بأية زيارة خارجية خلال فترة ولايته. كان ينظر الى المركز الرئاسي كرسالة، واعتبره واجباً وخدمةً يقدمهما لشعبه. لم يكن يحب الظهور الإعلامي أو إستعمال أي نوع من الدعاية، فإقتصر ظهوره العلني على المناسبات الرسمية السنوية كعيد الاستقلال وحفلة تخريج الضباط والأعياد الدينية لتهنئة رؤساء الطوائف. كان أسلوبه أسلوب العمل الصامت.

عقب انتخابه، قرر الرئيس شهاب عدم الانتقال إلى القصر الرئاسي الذي كان يشغله سلفه في بيروت (قصر القنطاري). عوضاً عن ذلك، اختار إعادة تأهيل فيللا متواضعة في صربا، على بعد خمس دقائق في السيارة من منزله في جونيه. فاستمر بالسكن في منزله، بينما كان “القصر الرئاسي” في صربا “مقر العمل” حيث كان يأتي يومياً من الساعة الثامنة والنصف صباحاً حتى الثالثة بعد الظهر ليقوم بعمله الرسمي ويؤدي الواجبات البروتوكولية الرئاسية.

كان يتناول غداءً متأخراً مع زوجته حين يعود إلى المنزل، ويطَّلع طوال فترة بعد الظهر على البريد الرسمي ومقتطفات الصحف (بما في ذلك الصحف العالمية)، والتقارير المختلفة.
خصص يوم الأربعاء لإجتماعات مجلس الوزراء واللقاءات مع الوزراء؛ ويوم الخميس للاجتماع بالمدراء العامين في الوزارات والخبراء المكلفين بدراسة تنفيذ مشاريع التنمية الإصلاحية المختلفة التي كانت تحظى بمتابعة ومناقشات واسعة؛ و كان يوم الجمعة مخصصاً لإستقبال الدبلوماسيين.
خلال فصل الصيف كان ينتقل مع زوجته إلى منزل إستأجره في بلدة عجلتون، منه يتابع جدول أعماله اليومي المعتاد بما فيه إجتماعات فترة بعد الظهر، وينزل إلى صربا مرة أو مرتين في الأسبوع لضرورات بروتوكولية.

ارتكزت الشهابية كما طبقها الرئيس شهاب على المبادئ السياسية الرئيسية التالية:

إستقلال لبنان وسيادته
تجلًى تمسك الرئيس شهاب بهذا المبدأ وبسيادة الدولة على كامل اراضيها في حدثَين أثنَين هامَين:- في العام 1958، عندما كانت قوات المارينز الأميركية تتأهب للإنزال على شاطئ بيروت دون إبلاغه رسمياً بالأمر وهو قائد الجيش اللبناني. فأصدر أوامره بتصويب المدافع بإتجاه القوى الأجنبية الغازية، ولم يبدَد التوتر إلا بعد أن تمَّ إتصال مباشر من قيادة البحرية الأميركية بقيادة الجيش شدّد خلاله شهاب على وجوب حصر نشر قوات المارينز في منطقة ساحلية محدودة في خلدة ومحيط العاصمة، دون الدخول اليها.
– في العام 1959، حين أصرّ على أن تعقد القمة بينه وبين عبد الناصر على الحدود اللبنانية – السورية.
أباء الرئيس شهاب السيادي تجلّى في إستيائه الدائم والشديد من التدخلات المألوفة للسفارات الأجنبية للدول الكبرى في شؤون البلاد الداخلية.

الحفاظ على الوحدة الوطنية
جعل الميثاق الوطني لعام 1943 لبنان دولة موحدة ووطناً نهائياً لجميع اللبنانيين (فتخلَّى المسيحيون عن إلتماس الرعاية الفرنسية وتخلَّى المسلمون عن فكرة الوحدة مع الدول العربية المجاورة). إعتبر الرئيس شهاب هذا الميثاق، بمثابة الدستورً غير المكتوب للنظام السياسي اللبناني، وحجر الأساس الذي ارتكز عليه حكمه.
عندما أنتخب عام 1958، كانت عناصر الميثاق الوطني الأساسية قد إهتزت بعد الأحداث الخطيرة التي عاشتها البلاد في تلك السنة، فكانت مهمة شهاب الأولى إعادة بناء الثقة ولأم الجراح بين اللبنانيين وتجديد روح الميثاق. نجح شهاب في هذه المهمة وعمل على إعادة تقوية الرابط الوطني؛ داخلياً في الشروع بإصلاحات حكيمة ومشاريع تنمية على كافة اراضي الوطن، ودولياً بإعادة وضع البلاد في الموقف المحايد من صراعات الجوار.

احترام وحماية الشرعية الدستورية، الديمقراطية، والحريات العامة 
كانت هذه المبادئ مقدسّة لدى الرئيس شهاب. وكانت حقاً مفارقة أن يحرص قائد عسكري على أن يحفظ ويحمي نظاماً برلمانياً ديمقراطياً. لو تبِع شهاب بعض توجهات ونمط تصرف الجنرالات بلدان أخرى، لكان إستلم السلطة في العام 1952، أو تدخل ميدانياً لتحقيق هذا الهدف في أوائل العام 1958 قبل إنتهاء ولاية الرئيس شمعون؛ أوعلى الأقل لكان قبِل بتعديل الدستور لإعادة انتخابه رئيساً في العام 1964.
عوضاً عن ذلك، بقي الرجل مدافعاً عنيداً عن الـ”الكتاب” (الدستور) وعن روح الديمقراطية التي آمن بها في العمق. لطالما ردّد في خطاباته لضباط الجيش في حفلات تخريجهم الهدف الأسمى الذي طلب منهم السعي وراءه (وكان هو مثالاً حياً لهذا الهدف): إعتبارحماية الديمقراطية والنظام البرلماني كمهمة عسكرية أولى.
أما في ما يتعلّق بالحريات، فقد رفض طيلة فترة ولايته مشروعي قانون اقترحهما أعضاء في البرلمان يقضيان بالحد من حرية الصحافة: قانون لضبط مداخيل وسائل الإعلام وقانون للحد من عدد الصحف.المحافظة على سياسة خارجية متوازنة
من أجل تأمين أفضل حماية للوحدة الوطنية وتحصينها ضد أوضاع قد تصبح مشابهة لتلك التي أدت الى أزمة العام 1958 التي هزّت ركائز البلاد بشكل خطير، إتَّبع الرئيس شهاب سياسة خارجية متوازنة، فحافظ على علاقات حسنة مع الغرب، دون أن تكون معادية للاتحاد السوفياتي. ومعه، ثبّت لبنان تماماً هويته العربية وإتخذ موقفاً محايداً تجاه أي صراع عربي عربي، مشجعاً وحدة الموقف العربي (خاصة فيما يتعلق بالقضية الفلسطينية) و”الأُخوة” ما بين جميع الدول العربية. هكذا سياسة واضحة، بالأضافة الى الصدقية والأحترام اللذين تمتّع بهما شهاب، سمحا له في النجاح بمهمة دقيقة جداً: عقد علاقة جيدة مع الرئيس عبد الناصر على أساس إحترام سيادة لبنان وإستقلاله وخصوصياته.
التوازن الطائفي في الحكم وفي الإدارة
نص الدستور اللبناني على أن يدير التوافق الطائفي مؤقتاَ حياة البلاد السياسية والعامة. كان الهدف أن يُستبدل هذا التوافق الطائفي بعد حين بديمقراطية حقيقية تجعل الإنتماء الوطني واحداً ووحيداً لكل اللبنانيين؛ أدرك الرئيس شهاب أن هذا الأمر لا يزال بعيد المنال، فعمل جاهداً على تطبيق التوازن الطائفي بطريقة عادلة، أكان في الحياة السياسية (التمثيل في الحقائب الوزارية، القوانين الانتخابية) أم في التعيينات العامة والإدارية. وطبّق مبدأ المناصفة بين المسيحيين والمسلمين، محاولاَ إدخال بعض الوجوه التكنوقراطية الكفوءة الى الحياة العامة لتخفيف الجانب الطائفي الحاد.العدالة الاجتماعية، والإنماء المتكامل
إن العدالة الاجتماعية هي التعبير الاقتصادي للوحدة الوطنية. صحح الرئيس شهاب الظلم الاجتماعي الذي عانى منه المواطنون في المناطق النائية، أولاً بتأمين الحاجات الأساسية كالمدارس والطرقات، والكهرباء، والماء، والمستوصفات، ثم بتقديم مشاريع تنمية في هذه المناطق. اعتبر الرئيس شهاب ان الإهتمام والرعاية التي تؤمنها الدولة لسكان المناطق المهملة، تشكل المقدمة لذوبان انتماءاتهم الطائفية والمناطقية في الهوية الوطنية الموحدة ولصهر جميع اللبنانيين في مجتمع واحد يتساوى فيه الجميع بالحقوق والواجبات.الليبرالية الاقتصادية والتخطيط الإنمائي
عمِل الرئيس شهاب على حماية النظام الاقتصادي الحر والليبرالي القائم في لبنان، وحماية عناصر المبادرة الفردية والرأسمال الحر والسرية المصرفية التي يقوم عليها هذا النظام.

إضافةَ الى ذلك، وبإستناده على تجارب الدول الأوروبية في حينه، أدخل التخطيط الحكيم والطويل الأمد إلى التنمية، مرتكزاً على دراسات مفصّلة قدمها خبراء عالميون في بعثة “إيرفد” “IRFED” برئاسة الأب لوبريه، مؤسس نظرية الإنماء المتكامل التي كان قد بدء تطبيقها في انحاء مختلفة من العالم. نتج عن ذلك مزيد من الاستقرار، وتخفيف من سيطرة الإحتكارات، ونهضة اقتصادية ملفتة استفادت منها جميع القطاعات الإنتاجية في المجتمع اللبناني.

الحد من التدخلات الأجنبية في الشؤون الداخلية
بهدف كبح الإتجاه الجامح الموروث لدى البعض من السياسيين اللبنانيين بإنشاء وتعزيز علاقات فردية مميزة مع بعض القوى الأجنبية، وكحاجة ضرورية تلت محاولة إنقلابية قام بها في العام 1961 الحزب القومي السوري، عزّز الرئيس شهاب أجهزة الاستخبارات في البلاد (ما عرف لاحقاً بالمكتب الثاني). ونجحت هذه الأجهزة في الحد من التدخلات الأجنبية وفي إحكام سيطرة الدولة على الأمن.

ما يمكن تعريفه كحدود للشهابية، هو في الحقيقة جزء من المبادئ الأساسية للفكر الشهابي ذاته: إحترام الديمقراطية والدستور؛ عدم فرض إصلاحات إلا بعد جهوز المواطنين لتقبُّلها وقناعتهم بضرورتها ومشاركتهم بها؛ عدم إستعمال الدعاية السياسية للتلاعب وإستغلال مشاعر الشعب.

كانت سنوات ولاية الرئيس شهاب (1958 – 1964) عصر الشهابية الذهبي. لإطالة أمد هذا العصر، والمضي قدماً بالنهج الإصلاحي كان على شهاب البقاء في السلطة لمدة أطول. لكن في العام 1964، وفاءً لمبادئه وقناعاته، رفض فؤاد شهاب تعديل الدستور لتولي ولاية ثانية تسمح له مواصلة إصلاحات الدولة ومشاريع التنمية بزخم. إختار أن يدعم شخصاً مدنياً لمواصلة المهمة هو الرئيس شارل حلو. بدأ الرئيس حلو ولايته الرئاسية على خطى سلفه، لكنه سرعان ما وقع في أفخاخ السياسيين ونمط المساومة بين القضايا ذات المصلحة الوطنية البحتة والقضايا التي تتسم بالمناورة السياسية فتوقفت ورشة الإصلاح. هذا الأمر دفع شهاب للإبتعاد عن الرئيس حلو الذي دخل في صراعات خفية مع سائر القوى الشهابية: أعضاء البرلمان المخلصين لشهاب والمكتب الثاني (الاستخبارات) الذي كان يتمتع بسلطة واسعة.في العام 1970، بعد إنتهاء ولاية حلو، وعلى الرغم من مطالبة الأكثرية النيابية لشهاب بالترشح، إختار كما في عام 1964 عدم تقديم ترشيحه، مقدماً بدلاً عنه “إبنه الروحي” الياس سركيس (خسر سركيس الانتخابات بصوت واحد امام الرئيس سليمان فرنجيه). وقد أوضح الرئيس شهاب في بيانه الشهير في 4 آب 1970 ، سبب قراره العزوف عن الترشيح، إذ أوضح أن تجربته في الحكم قد أقنعته بأن البلاد والمواطنين غير جاهزين للتغييرات الإصلاحية التي يريدها؛ وكان يرفض تطبيق هذه الإصلاحات بإستعمال أساليب غير ديمقراطية.

ربما بسبب حساسية شخصية تجاه الأساليب الفاشيّة التي كانت أوروبا قد عانت منها منذ فترة، وتجاه الأنظمة العسكرية في العالم العربي، كان لدى شهاب رفض شديد لإستعمال الدعاية السياسية الموجّهة أو السماح بخلق صورة القائد الجماهيري حول شخصه.

حدود الشهابية تكمن في شرط وضعه فؤاد شهاب: ان يشارك المواطنون بقناعة بمسيرة الإصلاح.